Het AJOC Festival is in de loop der jaren uitgegroeid tot een van de grootste overdekte festivals van midden Nederland. Ieder jaar weet het Nederlands grootste acts naar zich toe te trekken en is het vier dagen een groot spektakel in Mijdrecht. AJOC is vooral regionaal een begrip, maar wordt ook steeds bekender in de rest van het land. Met een line-up van Anouk, Golden Earring, Racoon, Jan Smit, Alain Clark, VanVelzen, Silkstone en nog veel meer kan dit bijna ook niet anders. Het nieuws dat Anouk dit jaar Mijdrecht zal aandoen was groot nieuws. Vandaag was in het AD te lezen hoe het ooit begon.

MIJDRECHT - Het AJOC Festival staat al jarenlang als een huis. Wat kan er nog misgaan in de aanloop naar het AJOC Festival? Mandy Stam moet even nadenken.

'Dat de stem van Jan Smit nog niet goed genoeg is.' Na enige aarzeling vult Paul Schuttel aan: 'Dat de verkoop niet goed loopt.'

Die laatste angst lijkt nergens voor nodig, want die kaartverkoop voor het grote AJOC Festival 2008 maakte afgelopen zaterdagochtend in elk geval een vliegende start. De eerste gegadigden stonden al om een uur 's nachts voor de deur van clubgebouw Immitsj in Mijdrecht. Zoals elk jaar kwamen er honderden mensen naar de thuisbasis van AJOC om in de voorverkoop kaartjes te kopen voor een of meerdere dagen van het festival. Dat wordt dit jaar gehouden van 9 tot 12 mei.

Hoewel het AJOC Festival voor een groot deel van de inwoners van De Ronde Venen het hoogtepunt van het jaar is, is bij slechts een enkeling de achtergrond bekend. Mandy Stam, voorzitter van de spektakeldagcommissie en Paul Schuttel, voorzitter van de accommodatiecommissie blikken terug en vooruit.

Het eerste festival, in 1982, leek nog niet op het festival zoals we dat nu kennen, vertelt Mandy. Het was destijds een boerendag met een motorcross en de dag werd afgesloten met een dansavond. In 1986 traden voor het eerst artiesten op, de Frank Boeijen Groep. In 1991 stond Golden Earring voor het eerst op het podium en die zijn sindsdien elk jaar, met uitzondering van 2000, langs geweest. Paul: 'Het publiek dat op deze groep afkomt, is doorgaans iets ouder, maar de jeugd blijft dan zeker niet weg.'

Inmiddels bestaat de organisatie uit vijftig jongeren en verder werken er tijdens het festival zelf alleen al 180 leden van AJOC als vrijwilliger. Dat zijn voornamelijk leden van de AJOC, de Algemene Jongeren Ontspannings Club, een vereniging met eigen clubgebouw die bijna het hele jaar door activiteiten organiseert. Met de opbrengsten van het festival heeft de club zelfs een eigen gebouw kunnen neerzetten, zonder financiële steun van de gemeente.

Voor het AJOC Festival 2008 staan drie feestavonden op het programma, vertelt Paul. Vrijdag staan Jan Smit, Moke en Alain Clarke op het programma. Zaterdagavond staan Dennis, Racoon, Stevie Ann, Silkstone, VanVelzen en niemand minder dan Anouk in de tent. Voor zondagavond zijn Leaf en traditiegetrouw Golden Earring geboekt.

Maandag is het de spektakeldag, met vermaak voor de hele familie. Tussen twaalf en vijf uur is de FMX motorstuntshow, parasailen, illusieshow Manro en Lois, helikopterrondvlucht, meet greet met Bob de Bouwer en Wendy, reptielenshow Les Torrez en Kus. Daarna komen Jeroen van der Boom en de Band Zonder Banaan om het festivalweekeinde af te sluiten.

De belangstelling is altijd groot: de voorverkoop wordt daarom strak georganiseerd. Paul: 'Sinds een paar jaar openen we de verkoop om elf uur 's ochtends. Enkele jaren geleden startte de voorverkoop al om acht uur, waardoor er de hele nacht mensen voor de deur van ons clubgebouw lagen. Dat was een groot feest: muziek, barbecues, alles werd erbij gehaald om de nacht door te komen. Ontzettend gezellig natuurlijk, maar niet zo prettig voor de omwonenden.'

Niet alles ging altijd van een leien dakje. De organisatie kreeg ook met tegenslagen te kampen. Paul: 'Vorig jaar kregen we op woensdag het bericht dat de zanger van Golden Earring Barry Hay ziek was en dat hij misschien niet zou komen. Gelukkig kwam hij wel. Maar het kan zomaar gebeuren en daarom zetten we meerdere goede bands op een avond, dan valt niet je hele programma in duigen als er een band afbelt.'

Voor de drie feestavonden zijn nog enkele kaarten beschikbaar. Deze zijn uitsluitend verkrijkbaar via de site www.ajoc.nl. De organisatie waarschuwt dat kaarten die via andere kanalen worden aangeboden, vals kunnen zijn.

Door: HESTER DE WAARD